Hot vegan!

This last Thursday I finally made it to the Hot Yam! Two of our best friends had been inviting us since a long time ago to enjoy some delightful vegan food at this original concept hosted by the University of Toronto’s students. Everyone involved is a volunteer and they do these lunch parties once a week, every Thursday to be more precise. The food is mostly local, mostly organic and ENTIRELY vegan and you can enjoy it for only 4 bucks!

The lunch is served from 12 p.m. to 2 p.m. and don’t be late cause besides the huge lineup the food goes fast. That day they were sold out by 1 p.m., oh yes! I just loved the sense of community of the event; everyone saying hi, open to try new flavours and probably to eat in a different way for the first time (don’t forget it’s yummy vegan food: no meat, no dairy, no animal fat, just creative veggies and spices!).

That day the menu consisted of Borscht (a super delicious and unique Ukrainian beet cold soup, definitely the winner of the day!); kale, rice and nori (a combination of rice with cabbage and seaweed); carrot and white bean salad; and a plum crisp.

This community is so giving that they even share their recipes on their blog in case you loved something and you want to try it at home. Thank you Val and George for this great tip, we’ll be definitely going back soon and I’ll probably even volunteer! This was a great and different way to spend a Thursday afternoon, eating healthy and having lots of fun.

Hot Yam
International Student Centre
33 George St.
Toronto, ON

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Pictures courtesy of: http://veg.ca/content/view/630/114/ and The Hot Yam

Gingerlicious: the comeback

Some months ago, I wrote about my crush with ginger and specially The Ginger People products. At that time I was kind of disappointed because of the small selection of these products available in Toronto. Well, that has changed!

I just found out that Winners and HomeSense (two of my favourite stores for their good deals) carry the brand! But you have to remember, these stores specialize in bringing you the best products with the lowest prices, so the selection you’ll find is not steady and it will be just about luck to find what you are looking for. The day I was there I found, cookies, cooking sauces and crystallized ginger chips.

I decided to buy the Ginger Lemon Grass Sauce which is great with rice, veggies and shrimp (if you are a meat eater). My second choice was the Ginger Peanut Sauce which is the perfect touch for some delicious Asian noodles. Their flavours are so right that you don’t have to use the whole bottle to get the kick you want. Just a tablespoon will make the trick!

So now you know where to find The Ginger People products and become a ginger addict just like me!

Cool memories

What could be better than an ice-cream on a hot summer day? Well, to eat one that besides refreshing you would bring back the coolest memories of your childhood!

Of course, I have my favourite ice-cream and gelato spot in Toronto called Ed’s Real Scoop. They have from the ordinary vanilla to the extravagant spicy chocolate, but this time I was delighted by something out of my freezer: the Sprinkle Party Cake Ice Cream from President’s Choice Ice Cream Shop.

Today at the supermarket I saw this vintage and colourful display full of ice-cream containers with flavours you could only find in a fair, an ice-cream truck or a Mom and Pop shop parlour: Bubble Gum Candy, Banana Split, Rainbow, Cotton Candy, Tiger Tail, and Marshmallow Chocolate Swirl, among others.

I decided to try the Sprinkle Party Cake, a vanilla ice-cream with vanilla icing ripple, pound cake pieces and coloured candy sprinkles. It was yummy and like a time machine it transported me to the ice-cream shop I used to go when I was little. We used to call it “Yom, Yom” I’m not even sure if that was the real name of the parlour but I remember my mother taking us there every time we would get good notes. My brother and I standing on tiptoes choosing from coloured ice-creams that my mother would never eat because of their radioactive appearance and strange flavours (LOL)! Our favourite was an explosive purple coloured ice-cream with a grape bubble gum flavour for which I would yell: “El de uvita por favor” (“The grapy one please!”).

The memories were as real as the pieces of pound cake in my ice-cream and they reminded me of the incredible brother I have and the amazing experiences we’ve shared together (I can’t forget his happy face while having his favourite dessert, PRICELESS!).

So after this delicious experience I would say that once in a while it’s not a bad idea to substitute your grown-up favourite gourmet gelato for a childish Bubble Gum ice-cream. You could be amazed by the after taste!

Italians do it better...

Madonna has always said “Italians do it better” but when it comes to chilies I never really thought they would. I have become a fan of these extremely spicy and “deliziosi” chilies called Peperoncini Piccanti that I tried in my favourite Italian restaurant called Terroni.

Apparently, they are a variety of the species “Capsicum annuum” just like the bell pepper and they are also known as Tuscan peppers. The term peperoncini is moslty used for hotter varieties and they are the key ingredient for dishes like Pasta alla Puttanesca, Bolognese and Salsa alla Diavola.

They are the “tocco perfetto” for a pizza or pasta. Adding a little bit of these chilies wouldn’t let you stop eating. As a Mexican, I have to say that not only I’m really used to spicy food but I also love it! I’ve tried different types of spiciness like Thai and Indian which are totally different than Mexican. With Thai chilies you will feel the heat at the back of your throat, Indian on your tongue and Mexican on your lips. And let me give you a tip, drinking water after eating a lot of hot food will not put out the fire on your mouth or stomach. The only thing that will is some sour cream, yogurt or milk. Why? I don’t really know, it’s just a “nonna’s” remedy and it works pretty well!

The best part of this is that you don’t have to wait to go and eat at Terroni to enjoy this delight, for as little as $10 CAD you can buy them in their retail area and enjoy them at home with any type of food (they are really good on sandwiches, pitas and even quesadillas!).

They are homemade and since they come preserved in olive oil, they’ll stay fresh for a long time. They are so good that I think you’ll eat them all before they go bad! Godere (enjoy in Italian)!

Gingerlicious!

Since some weeks ago I have these new friends that go with me everywhere and they not only sweeten my life but they spice it up! I’m talking about The Ginger People chews. This delicious brand offers an extensive variety of ginger products that go from candy (like my new best friends) to sauces.

I have to confess that some years ago I wasn’t a huge fan of ginger. I think my first approach to it was when I started eating sushi and I have to say that even with that “girly” pink colour I could never fall in love with it! But it was until I moved to Canada that I started learning from other cultures and educating my palate into new flavours. That’s how I started loving things that I never thought I would, like tea, soymilk, sparkling water or pepper.

A few days after my obsession with ginger chews started I decided to do some research about this amorphous root and I couldn’t believe all the benefits it has! Ginger can not only be used as a spice but it also has curative properties. Experts (naturopaths, herbalists and doctors) say that it can boost your immune system since it’s loaded with virus-fighting substances. It promotes digestion, lowers cholesterol, purifies the pancreas, gives cardiovascular protection and is an energy tonic. It also has an anti-nausea property that is excellent for motion sickness, pregnant women or people undergoing cancer treatments.

Ginger has anti-inflammatory components called gingerols which inhibit an enzyme that causes inflammation so you can say goodbye to headaches, menstrual discomfort and arthritis. It works just like Ibuprofen but without the side effects (wow!). One of the best parts is that it has anticancer properties that have shown to destroy colon, ovarian, and rectal cancer cells (could you believe that?)

So after knowing all this I could only think about having as much ginger as I could! So I got some fresh roots that I’ve been adding to salad dressings, shakes and soups (with small amounts you get tons of flavour). Now I’m also fan of the ginger-honey green tea from President’s Choice, it’s delicious! Definitely my favourite are still The Ginger People chews which you can also find in unique combinations with apple or peanut. One of the reasons I love them is because they bring memories of my childhood since they somehow taste like “camotes” a Mexican type of candy original from the state of Puebla.

If you want to experiment with the magic root I really recommend you to visit The Ginger People website, they have a recipe section where you’ll find great ideas on how to include ginger in your daily diet. Try from a fun cocktail to a formal main dish. One of the ideas that I loved the most for “simple” was to replace sugar in your preferred tea for small chunks of crystallized ginger, it will make it sweet and when the tea is gone you’ll have some chewy rehydrated ginger to enjoy. Definitely the best!

I think I’ll tell my husband to pamper me with the Ginger Carrot Soup, the Halibut with Ginger Lemon Grass & Apple Couscous or the Key Lime Pie (my favourite dessert) with Gingersnap Crust. I’m looking forward to enjoying some of the last days of winter with a Hot Ginger Lemonade. If I’m lucky I’ll have it on a snowy day.

The Ginger People Company takes pride in being the most quality-oriented and environmentally conscious ginger producer in the world and when you try their products you cannot but agree with that statement. I’ve tried some other ginger products that are not as good as theirs. The only downside to this is that TGP products are not that easy to find in Toronto, you can only find a small selection of them in some health stores like Noah’s Natural Foods. But anyways, with the downsides and the highlights, the sweet and the hot, I’m having a blast with ginger in my life!

So CHEVERE!

As a Latin American it is always refreshing to see that our community is growing and becoming more respected in the multicultural city of Toronto. I say Latin American because I don’t think I could say I’m 100% Mexican anymore. After having the opportunity of knowing people from countries like Colombia, Venezuela, Peru, Ecuador, Chile, and Argentina I now think that I feel more Latin than just Mexican. My vocabulary (even my accent!) is a mix of Colombian, Venezuelan and Mexican words. I enjoy their music, food and culture as if they were mine.

Quite differently to what people might think, even when we all Latin Americans share Spanish as a language, our culture and lifestyles are not the same so we have plenty to share and learn! I have to say that I love the way Colombians and Venezuelans see life, they are happy people. They laugh, dance and enjoy life like there’s no tomorrow and they welcome Mexicans as family.

When we arrived to Canada almost seven years ago, we got to Montreal at the same time as this wonderful Venezuelan couple with whom we became best friends. Besides sharing our first steps in our new country we had the opportunity to know their cheerful culture and their delicious food. Ale and Freddy introduced us to a side of our Latin culture that we didn’t know and to the luscious world of the arepa.

Arepas are made of corn and they look like a super thick tortilla. They are more like patties and can be grilled or baked (we have a similar thing in Mexico called Gorditas only that these are fried). There are many variations of the arepa according to their place of origin but I have to say my favourite is the Venezuelan (yes mi pana!)

So now you will understand my excitement when I saw there was a place called Arepa Cafe opening soon in Queen Street West. As a business owner I love to check out new concepts and I have to say that this place gets a straight A (or 10 for the Latin American community).

Arepa Cafe, is a Venezuelan eatery where you’ll find the most popular types of arepas from the famous Reina Pepiada (chicken and avocado) to the Pernil (roasted pork with caramelized onions and cheese). Another delight is a type of finger food called Tequeños which are cheese strips covered with bread dough that make them look like breadsticks. These are deep fried and come with a side of “guasacaca” (an avocado spread very similar to the Mexican guacamole).

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My favourites were the Avocado and Queso Fresco arepa and the Cachapa (a corn pancake with fresh cheese). Both were fresh and light and a perfect option for a tasty vegetarian meal. For dessert we had the Quesillo that is very similar to what we know as a flan or crème brûlée, it was really yummy! They also sell soups, sandwiches, coffee and what they call batidos (fresh fruit juices).

We had the chance to meet Eduardo Lee, one of the owners. He was a delight! He explained to us a little bit about the concept and made us feel totally welcomed. Eduardo has a degree in environmental design and many years experience in the restaurant industry and it shows. The minimalist, chic and retro decor with the authentic and cool music reflect the modern Venezuelan culture (and I would say Latin American reality) or as he calls it “Venezuelan urbanity”.

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The excellent quality of the food, the warm and nice ambience with accessible prices and a self service formula make Arepa Café a perfect Cheap and Chic place!

Congratulations, Eduardo and Mark! You’re doing a great job. I’ll spread the word and I hope your place becomes an inspiration for other talented Latin Americans with great ideas.

Wow, it feels so good to be Latin! Believe me, this was CHEVERE!

Close encounter of the protein type

One of the first questions that I get when people know that I’m a vegetarian is: “So, where do you get your protein from?!?!” (Don’t forget to read it with surprise and a little bit of panic). At the beginning of the process I was as panicked as them and I really didn’t know what to say. My first answer was: “Cheese!” (Like if I was smiling big time for a picture LOL). At that point I knew that I would have to do something about it not only to have a good answer but for having good health. I started reading and finding out that there were plenty of ways to get protein in a vegetarian and delicious way.

I’ve been eating a lot of legumes and nuts like lentils, beans, almonds, walnuts and peanut butter. But this week I decided that it was time to go further and start experimenting with totally new ingredients. So after hearing a lot about this pseudocereal I decided it was time to finally welcome quinoa to my diet. Quinoa’s nutritional value is so rich and special that even the NASA and the UN are including it in their projects under the label of “super food” and “super crop”. It has more protein than any other grain (between 12% to 18% compared with 7.5% for rice) and contains a balanced set of essential amino acids.

I got it from my regular market and found it in an organic version which made it even more attractive. Since this was my first close encounter with this pseudocereal I decided to go with a really easy recipe and cook it just like rice. Instead of the recommended amount of water, to give it a little bit more flavour I decided to put half water and half organic vegetable stock. I like to mix as many vegetables as possible to try to get as many nutrients as I can so while cooking it I added some chunky home made salsa roja (with onions and chiles) and some corn. Thirty minutes later I had a delicious and really healthy meal. It looked pretty much like couscous but with super powers!

The flavour is so similar to rice while the texture is a funny and almost unbelievable combination between soft and crisp. Definitely a versatile main dish that will become a favourite in my food repertoire.

It’s funny to think that only because you decided to eat in a different way to the majority of people you should put more attention to what you eat. The truth is that everyone should do the same. Not because you eat meat means that your health is in good shape. Usually meat eaters consume very little vegetables, legumes, nuts and seeds making it a less balanced diet. So be adventurous and try this “super food”. I can’t guarantee you’ll get "super powers" but at least you’ll feel suuuper good!

Run chicken run!

Some weeks ago, my friend Maru posted a video in Facebook about the chicken and egg industry asking herself if it would be just better to go for organic when buying eggs (because of the cruelty related with the industry).

As a vegetarian, of course it caught my attention. I started watching the video and five minutes later I was already crying. I’m very sensitive about this animal cruelty subject, in fact, it is the main reason why I am a vegetarian. More than for health or lifestyle it is for my profound love towards animals and the planet that I’m not eating meat anymore.

These images shook me to the point of asking myself if I wanted to continue eating eggs and dairy products on a daily basis. This is a really tough decision for me because while I can live without meat and probably eggs I don’t see myself skipping dairy for life. Could I go from veggie to vegan? That was the BIG question.

My journalist’s side wanted to know more and find a solution to it, and even when I knew it was going to be painful I put my fingers to work and googled as much as I could about the subject. Along my way I found horrible videos about the chicken/egg industry but luckily there was also light at the end of the tunnel.

I was surprised to find that there are some options available not exclusively for vegetarians but for everyone who wants to make a change.

Even when I have already heard about them I didn't really know what all was about and I also thought it was something that you could only find in specialty stores. How wrong I was! There is something called "free-run" or "cage-free" and "free range eggs" . These eggs are produced by hens that are able to move about the floor of the barn (free-run/cage-free) or even have outdoor runs (free-range) and that have access to nesting boxes and perches. You will find them in your regular supermarket and unbelievably the difference in price between a regular eggs carton and a free-run one is just less than 90 cents! Cents that will give a better life to animals and peace to my heart and hopefully to yours as well!

For my milk crush I’ve found that soymilk is a great substitute and I already have my favourite brand called Natur-a that besides being organic you can find in vanilla, strawberry and chocolate flavours, and also in a light (less sugar) version. So, instead of having two daily glasses of milk plus my cereal (yes, I drink a lot!) I’m having one glass of each milk and soymilk and sometimes I even mix it with rice milk which is also good and delicious.

As you can see there are plenty of choices! Would I become a vegan? Still don’t know. But what I do know is that there are many ways to eat and live better and enjoy a free-cruelty world. The best part is that you don’t have to be a vegan or vegetarian to start making the difference. Substitute milk for soymilk once a week or start buying organic meat or free range eggs. Small decisions can push the world to the right direction and that’s all that matters, don’t you think?

OrganiK ChoKolate...

Three years ago we met Colleen, she was a friend of a friend. She was starting her business, just like us. We shared some advice and mostly dreamt about the future of our new babies. But with all the craziness that originates from being a business owner we of course lost track!

Some weeks ago, my husband and I decided to walk the most popular neighbourhoods in Toronto. We started with Riverside and Leslieville where we found a creative, bohemian and very unique atmosphere (probably where our future home will be, we loved it!). After three or four hours of walking, thirsty and tired we noticed something familiar: Kakayo’s logo!

We couldn’t believe it! After three years of not knowing anything about this project, there it was! A really nice boutique at the border of Leslieville. Unfortunately it was closed so we had to save the craving for another day.

This last Sunday luck was on our side and Colleen was at the store. It was really nice to catch up and share our experiences.

Kakayo is an organic and fair trade company that offers handmade truffles and gelato. The place is an all white boutique with a cozy feeling. Colleen welcomed us with some samples of her truffles; we tried Pumpkin Pie and Green Tea Matcha. They were fresh and rich. After that, we had a vanilla, strawberry and rhubarb gelato that was also super yummy. And if all that sugar wasn’t enough we decided to have more of the Green Tea Matcha truffles followed by a Lavender and then a Mango Smoothie one. I have to say that my favourite was the Lavender while for my husband it was the Green Tea Matcha (he already asked me for a full box of these for his b-day! lol).

Kakayo thinks in everyone and has vegan and diabetic friendly options like their Banana Split, Ginger Pecan, Chai Masala or Noisette truffles. Their products do not contain any preservatives so they recommend eating them within 5 to 7 days of purchase.

Rule of thumb: If you decide to give them a try just don’t forget to have truffles from the simplest to the most complex flavours and to eat a maximum of five samples at one sitting so you can really enjoy and differentiate them.

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Each truffle is $2.00 and they are packed in a super cute biodegradable takeout box!

It’s comforting to know that even when you’ll feel guilty of having all these calories at least you'll be eating an eco-friendly dessert. This is a place that would definitely make Willy Wonka JEALOUS!

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http://www.kakayo.com/ * 1584 Queen St. East * Toronto, ON

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Photos by: Vips

Julie, Julia & Me

1:34 a.m. del miércoles 12 de agosto. En vez de estar en casa ya dormida me encuentro en el cine sentada con una gran sonrisa al lado de mi adorado esposo. Ayer a las 9 de la noche me acordé que los martes son 2 x 1 en el cine así que le llamé para ver si quería ver Julie & Julia y entusiasmado me dijo que sí. Dos horas más tarde, estoy lista para irme a la cama con el corazón rebosante de alegría, pero con la necesidad de hacer una parada en mi blog para compartir mi euforia.

“Gato”, como yo lo llamo, además de mi esposo y mejor amigo es mi business partner y aunque ambos echamos a andar nuestro restaurante, él es el que tiene la pasión por la comida.

Debo reconocer que siempre he sido una consentida de la vida o más bien dicho mi paladar y estómago han sido siempre afortunados. Desde que tengo uso de razón nunca he sufrido de malos platos, siempre he comido delicioso. Mi mamá, tal como Julia Child, se casó sin saber hacer un huevo. Pero la vida la fue llevando por un camino muy similar al de ella, por diez años mis papas no tuvieron hijos y fue en esa etapa que mi mamá tuvo tiempo para descubrir muchos de sus tantos talentos, entre ellos, el de la cocina.

Sin graduarse formalmente de chef, con un curso por ahí y por allá, fue aprendiendo los más grandes secretos y creando su gran sazón. Después de haber servido cosas crudas o quemadas en sus inicios ahora a sus más de 60 años de edad la comida parece estar a sus pies y lo que toca lo convierte en manjar. Ha dado infinidad de cursos: repostería, chocolatería y todo tipo de gastronomía.

Durante mi niñez, mientras todos mis compañeros de la escuela regresaban a comer una sencilla y rica sopa de fideo yo llegaba a mi casa a comer una rebuscada ensalada con aderezo de castañas y vino blanco, un pollo con menta y naranja o extraños platillos como Goulash. Increíblemente yo soñaba con comer ¡un simple sándwich de jamón! Lo mejor era cuando entre estos días de alta cocina mi mamá nos sorprendía con huevos revueltos a la mexicana (una de mis cosas favoritas de pequeña) como platillo principal.

Además de la magia culinaria de mi madre, mi vida también estaba rodeada por los talentos gastronómicos de mi madrina de bautizo. Una mujer que al igual que mi mamá aprendió a cocinar a base de recetas e inventos y quien a sus más de 50 años se graduó de Ambrosia (uno de los centros culinarios más reconocidos en México) y ha cocinado para grandes personalidades como el ex-presidente Vicente Fox.

Así que entre estas dos mujeres, mi hermano y yo, crecimos comiendo literalmente como los grandes. Irónicamente tanto protocolo culinario me llevo a tener un interés nulo por este arte. A pesar de tener un paladar educado y de ser capaz de sacar recetas casi por el sentido del gusto, el perfeccionismo de mi madre me evitó aprender lo básico de la cocina y repetí su historia casándome sin saber hacer ni un huevo sólo que en mi caso no hay final para chuparse los dedos.

Aunque ahora me defiendo en la cocina y confirmado por mi esposo parezco haber heredado el sazón de mi madre, simplemente la atracción no está ahí, mis pasiones están en otros lados. Pero como dije, siempre he sido una consentida de la vida, y de los brazos de mi madre pase a los de mi esposo quien ha resultado ser un gran chef.

Al igual que mi madre tiene la cualidad de no seguir recetas y de darle su propio toque a lo que cocine. Así es como he disfrutado de deliciosas combinaciones como un Pad Thai hecho a base de mole rojo mexicano, de tamales de pollo con salsa de tomatillo hechos con infusión de lemon grass o de chocolate caliente picante. Sin duda, la multiculturalidad de Toronto ha tenido su efecto en sus grandes creaciones.

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Pero, ¿qué es lo que hizo que Julie and Julia me dejara con una sonrisa de oreja a oreja? Es un hecho que para nada tiene que ver con una afinidad de talentos pero sí del darme cuenta que al igual que ellas he sido afortunada en tener un journey y que a mis treinta y tantos años he tenido experiencias de todo tipo y tengo la energía para seguirme reinventando.

El journey de Julia comienza cuando llega a Francia, un país donde se enfrenta no sólo a un nuevo idioma y estilo de vida sino a reencontrarse, reinventarse y rendirse a sus talentos y pasiones. Como un espejo me vi reflejada con mi llegada a Montreal hace 6 años, un lugar desconocido para mí en donde además de tener que aprender francés, aprendí también a ver la vida de diferente manera y empecé una nueva relación o mejor dicho romance conmigo misma.

Julie se une a “nuestra historia” (¡sí claro ahora me siento yo la protagonista!) cuando se muda de Brooklyn a Queens y se da cuenta que su vida no es divertida y que nada de lo que hace habla exactamente de su esencia. El mismo sentimiento que tuve cuando después de un año de vivir en Montreal nos mudamos a Toronto donde durante estos últimos cinco años he vivido una de las batallas más largas y fuertes de mi vida: el dejar ir quien fui, definir quién soy y atreverme a ser quien quiero ser.

Sin duda, en estos años, mi vida ha dado giros de más de 360 grados. Ahora soy una mujer que disfruta la madurez de los años, que saborea la vida desde un punto de vista vegetariano y ecologista y que está en la búsqueda (como Julie and Julia) de ser descubierta y reconocida por sus pasiones, proyectos y causas.

Así como Julia fue el chaleco salvavidas de Julie y como ella misma lo describe: "I was drowning and she pulled me out of the ocean" yo he sido salvada e inspirada por otras grandes mujeres quienes me han ayudado a darle forma a mis sueños y a aterrizarlos.

Por eso sonrío, porque a mi corta edad (digo corta porque planeo vivir muuuchos años, jaja) he sido afortunada de tener una vida con muchos colores, sabores y texturas. He tenido altas y bajas que me han hecho disfrutar de un menú de posibilidades que afortunadamente siempre han terminado (o yo he tenido esa perspectiva) con un dulce y delicioso final.

Al día de hoy he confirmado que no sólo me gusta escribir, tomar fotos, hacer Reiki y estar en contacto con los animales sino que puedo hacer una vida de ello. Mis talentos están tomando el control de mi vida, nutriéndome de una manera que la administración de mi negocio no lo hace. El punto es no limitarnos, no pensar que somos personas de un sólo camino y empezar a reconocer cuales son nuestras pasiones y talentos para de ahí trazar la línea que queramos recorrer.

Sólo puedo concluir que no hay receta más perfecta que la nuestra, así que atrévete a intercambiar ingredientes y a experimentar. No hay que darse por vencido, toma tiempo encontrar las cantidades y tiempos exactos para encontrar la textura y el sabor deseado pero lo importante es degustar cada momento.

Espero que así como lo fue para Julie (http://juliepowell.blogspot.com/), este blog sea para mí el inicio de algo grande.

Passion, ambition, butter. Do You Have What It Takes?

¡Dimensión ahora conocida y favorita!

¡Wow! Hace días que no escribo, ya hasta había pensado que el hechizo estaba de regreso. Pero no es así, ya estoy aquí con mucho que contar.

La semana pasada mi amiga Naty me regaló una rebanada de pastel de zanahoria el cual me aclaró que era orgánico y gluten free (esa parte no sonaba naaada buena). Hace algunos años me hubiera quedado con cara de What? pero después de vivir en Canadá por algún tiempo, todos esos términos ya no sólo son parte de mi vocabulario sino hasta de mi propia alimentación. Sin muchas expectativas probé el pastel, el cual resultó ser el más delicioso que he probado en mi vida.

Obviamente lo primero que hice fue preguntarle en dónde lo había comprado y la respuesta fue: “Tinto, un lugar en Roncesvalles (por cierto los dueños son colombianos)”.

El fin de semana siguiente después de un fallido intento por ir al lago a andar en bicicleta mi esposo y yo decidimos ir a Roncesvalles. Debo confesar que ésta no era la primera vez que visitábamos esta zona, el verano pasado ya habíamos estado ahí pero yo no había conectado con este lugar, estaba en otra frecuencia.

Al llegar nos percatamos que al ser día festivo (Victoria Day) la calle estaba bastante tranquila y algunos lugares hasta cerrados, entre ellos Tinto (¡que frustración!). Pero bueno, ya habíamos pagado el parquímetro así que decidimos caminar un poco. De repente, nos dimos cuenta de que toda la gente que caminaba por ahí traía un helado consigo. Así que nos dimos a la tarea de encontrar la “famosa” heladería, traíamos atravesado el antojo de algo dulce.

Para nuestra sorpresa más que una gran heladería era un pequeño espacio de un video centro llamado The Film Buff, un lugar que además de ofrecer una variedad de películas alternativas también tiene su lado dulce vendiendo café y helados. Con a lo mucho diez sabores en su menú decidimos darles un chance. Pedimos uno de queso con zarzamora y otro de praline (lo que conocemos como nuez garapiñada). OMG no hay palabras para describir esta delicia, sin duda uno de los mejores helados que me he comido en Toronto (principalmente el de praline) y por tan sólo $2.25.

Al igual que el ya famoso pastel gluten-free, este helado era uno más de los tesoros escondidos que este barrio sin pretensiones tenía que ofrecer. Con el estómago en el cielo nos fuimos a caminar y a ver que otras sorpresas podría tener Roncesvalles para nosotros. En esta calle que va de norte a sur, que alguna vez fue casa de la comunidad Polaca de esta ciudad, se respira un aire de honestidad, igualdad, creatividad, conciencia social, amor al arte y responsabilidad ecológica. Lo que la hace diferente es que no se siente fake, como otros lugares de esta ciudad, aquí la gente y los negocios locales viven y proveen servicios bajo los mismos principios.

Para tener un lugar en esta calle hay que tener al menos una de estas características: ser orgánico, manejar el concepto “local”, ser único u ofrecer algo diferente. La idea de eat local (http://www.lifebeginsat30.com/elc/2006/04/10_reasons_to_e.html) además de genial me parece importante. El apoyar a nuestra comunidad, disfrutar lo que las estaciones pueden ofrecernos en su momento, adquirir alimentos más frescos que son mejores para nuestro cuerpo y ayudar al medio ambiente evitando largos procesos de transportación de alimentos son cosas que tendríamos que tener presente en el mundo que actualmente vivimos.

Thin blue line es una boutique de quesos en donde su variedad incluye una larga selección de productos locales de Ontario. En el Cherry Bomb Cafe puedes disfrutar de fair trade organic café por menos de $2.50 además de alegrar al ojo con una decoración muy original que hace honor a uno de los emblemas más importantes de Roncesvalles ¡las bicicletas! Medio de transportación favorito de esta zona.

Sin duda, uno de los lugares más divertidos es el Buddha Dog (http://www.buddhafoodha.com/) un restaurante de perros calientes que precisamente nació de la idea de reunir a los mejores proveedores locales de carne, vegetales, lácteos con los mejores chefs y panaderías para ofrecer un producto original, delicioso y representativo de su región y tradición culinaria. Algo más que los hace diferentes es que son mini hot dogs de esta manera tienes la posibilidad de probar varias combinaciones de ingredientes. Lo único triste y hasta extraño es que este lugar no cuenta con salchichas vegetarianas, así que los que no comemos carne tan sólo podemos imaginar a lo que saben estas interesantes combinaciones.

Justamente hablando de carne, me pareció interesante visitar Rowefarms una carnicería que ofrece productos locales y libres de antibióticos. Como vegetariana no estoy para promover el consumo de carne, sin embargo, sé que para muchas personas es casi imposible visualizar su vida sin este tipo de proteína y Rowefarms me pareció una excelente opción.

Lo mejor de esta empresa es que cree que existen mejores maneras de criar animales y es por ello que se rigen bajo ciertos principios fundamentales. En sus granjas sus animales tienen dietas 100% vegetarianas. Tienen una fuerte responsabilidad ambiental tanto en sus granjas como en sus empaques que son biodegradables. Y lo que sin duda me hizo aplaudirles fueron sus altos estándares de bienestar para el tratamiento humanitario de los animales. Los cuales están libres de enfermedad, miedo, dolor, malestar y hambre. ¡Wow! si no puedes ser vegetariano ésta es la mejor manera de unirte a los esfuerzos de otros y lo mejor es que sus precios son súper accesibles y casi idénticos a los que las grandes cadenas de supermercados de Ontario ofrecen OJO por carne NO ORGÁNICA, ¿qué tal?

Roncesvalles se ha convertido en uno de mis nuevos lugares favoritos de esta ciudad, en donde puedo divertirme y disfrutar de la vida como a mí me gusta.

A pesar de lo que puedan pensar el highlight de la visita no fue exactamente el helado ni ningún otro lugar de los visitados. El momento más memorable fue el ver a un niño de menos de 4 años llorando como loco enfrente de una frutería. ¿Por qué otra cosa podría llorar un niño de esa edad? Un helado, un juguete o hasta un hot dog del Buddha Dog. ¡Pues no! Este niño armó tremendo drama en medio de la acera ¡porque su mamá no le quería comprar una manzana y un plátano! Ella sólo podía contestarle que ya tenía muchos en su casa. ¿En qué otro lugar de Toronto los niños llorarían por comer frutas y verduras y los papás se negarían a complacerlos por un exceso de consumo? Sin duda ¡sólo en Roncesvalles! Y yo con una gran carcajada decidí salir de este neighborhood en donde para sorpresa de muchos empieza con la intersección de las calles paralelas de King y Queen las cuales definitivamente al unirse crean una extraña y nueva dimensión.

Special requests

Hace dos meses me convertí en vegetariana, es chistoso pensar que tengamos que poner etiquetas a nuestras elecciones o estilos de vida, en fin, no me gusta mucho el rollo de las etiquetas pero debo confesar que me siento bien con ésta.

Ha sido todo un journey (sí ya sé, ya empezó mi pochismo, suena terrible pero no encuentro otra palabra más adecuada que esa). Ha habido de todo, desde buenas hasta malas experiencias, aunque sin duda mucho más buenas que malas.

La primer pregunta sería ¿por qué la decisión de volverme vegetariana? Bueno, sencillamente por valores éticos y por mi infinito amor hacia los animales y por consiguiente, al planeta. Debo confesar que estoy en una etapa green (¡sí ya voy otra vez con estas palabritas!). Pero no es pasajera, viene desde el lado más profundo de mi corazón y de mi espíritu. Se puede decir que estoy enamorada de estos seres con quienes compartimos no “nuestro” planeta sino EL planeta tierra. Estoy enamorada de la forma en que han evolucionado, de su amor incondicional y agradecimiento consistente. De su belleza y nobleza. De la forma en que se protegen unos a otros y de la forma en que protegen (en el caso de las mascotas) a sus amos.

No necesita haber palabras o regalos para saber que se tiene una relación eterna con ellos. Sólo basta una lengüeteada, una movida de cola, un maullido, un canto o mejor aún un minuto de miradas, miradas que tocan fondo.

Mi decisión de no comer carne y reducir mi consumo de alimentos de origen animal es consecuencia de la falta de ética que existe en los procesos de producción de la industria. La forma en que son tratados estos seres (porque eso es lo que está completamente olvidado, no son materia prima sino seres vivos) es inhumana. No puedo ser cómplice de esta cadena. No sólo es la forma en que los matan, sino la forma en que los mantienen en las granjas/fábricas, la forma en que son alimentados (llenos de antibióticos y hormonas que no le hacen nada bien al cuerpo humano), la manera en que muchas veces son desperdiciados para finalmente convertirse en placeres de cinco minutos.

Se que hay que alimentarnos y que nuestro cuerpo requiere de proteínas y nutrientes específicos pero con una buena educación alimenticia se puede lograr un equilibrio (este libro ademas de ser un deleite para el ojo esta buenísimo para comenzar y aprender: http://www.101cookbooks.com/supernatural/).

Es interesante ver que cuando la gente, tus amigos, conocidos o hasta extraños se percatan de tus elecciones alimenticias, la mayoría (no se si por incomodidad, morbosidad o por curiosidad) te cuestionan. Muchos lo hacen por el afán de saber más y de estar informados, muchos otros al no comprender o sentirse atacados te cuestionarán miles de cosas: que si con ello no estás cambiando nada en el mundo, o que no terminarás con una industria tan lucrativa, si eres hipócrita porque aun sigues consumiendo productos lácteos, en fin, soltarán una cantidad de comentarios que para mí son tan sólo el resultado del miedo, la culpa o de no poder aceptar el que para convivir en este planeta no todos tenemos que ser iguales. La diversidad es lo que hace crecer al mundo.


Lo que más me ha impactado es que la gente ataque buenas acciones. Creo que cualquier evento, actitud o acción en beneficio del planeta merece respeto y agradecimiento. Si alguien puede prescindir de la carne, de un auto, de una bolsa o botella de plástico, de productos no ecológicos, no habría porqué juzgarlo, es más yo lo aplaudo y lo agradezco. La unión de pequeños esfuerzos poco a poco impactará el lugar en que vivimos, creando un mundo mejor (sobre todo si tienes o planeas tener hijos, creo que más que una elección es un compromiso).

En lo personal, respeto mucho las elecciones de vida de los demás. No pretendo ir por el mundo predicando el vegetarianismo como única forma valida de alimentación. Creo más en educar con el ejemplo y si alguien no puede dejar de comer carne ¡está bien! No por ello es un ser maligno para mí. Respeto es la clave para coexistir.

En fin, aunque en todo este camino he derramado algunas lágrimas (y para nada crean que por el antojo de una hamburguesa LOL), me he hecho más fuerte y he disfrutado esta experiencia más de lo que hubiera imaginado. La satisfacción de saber que mi vida impacta menos al lugar donde vivo, donde todos vivimos, me hace vibrar de una manera completamente inexplicable. ¡Es como traer una sonrisa interna (por cursi que suene)!

Gracias Marycarmen por haber traído Earthlings a mi vida y hacerme dar un giro de 360 grados que más que marearme me trajo una estabilidad emocional inigualable. Thank you Laura for being the best vegetarian coach I could ever have. Gracias Darío por respetarme como lo has hecho y por ser mi apoyo como siempre. Gracias Vale y Jorge por su ejemplo, apoyo y porras. Gracias a los amigos que han disfrutado esta experiencia conmigo y que me han dado su apoyo incondicional como en tantas otras cuestiones de mi vida. Y no podía dejar de decirlo (si ya sé que ellos no leen pero es importante para mí comentarlo) gracias animalitos, especialmente Coffee y Milky (los mejores perros del mundo), por enseñarme lo que es el amor incondicional y la compasión.